Cactus Soft Georgia viert zijn eerste jaar sinds de opening. Om deze reden interviewt het belangrijkste nieuwsplatform voor de zakelijke en marketingsector in Georgië, Marketer.ge, Bram Van Nieuwerburgh, CEO van CactusSoft.
Het interview verscheen voor het eerst op Marketeer.ge op 8 juni 2023.
CactusSoft — een softwareontwikkelingsbedrijf dat met succes actief is in Georgië viert zijn “1-jarig jubileum“
CactusSoft is een softwareontwikkelingsbedrijf dat al meer dan 15 jaar actief is en in die tijd een enorme expertise heeft opgebouwd in het ontwikkelen van web- en mobiele applicaties. Bij dit bedrijf adviseren medewerkers West-Europese bedrijven op het gebied van mobiele en webontwikkeling en hebben ze al projecten voltooid op terreinen als vastgoed, onderwijs, gezondheidszorg, IoT en Fintech.
CactusSoft is actief in België, Spanje en Georgië nadat het bedrijf hier een jaar geleden een vestiging opende. Om dit ene jaar in detail te bespreken, met zijn successen en voordelen, spraken we met de oprichter en CEO, Bram Van Nieuwerburgh.
M: Bram, vertel ons eerst eens iets over uw bedrijf: wat is het belangrijkste werkterrein en welke service biedt u klanten?
Wij maken software – wij zijn softwareprogrammeurs en leveren software voor klanten die op maat wordt gemaakt en wordt geleverd in de vorm van verschillende diensten. Allereerst hebben we klanten die veel werk voor de boeg hebben, veel roadmaps voor hun producten, digitale projecten, enz. We bieden de juiste bekwame mensen om hen te helpen bij het bouwen van hun software. Wij noemen dat een toegewijd team, zij maken dus de software voor de klant. Daarnaast voeren wij ook projecten uit. Dat betekent dat wij projecten van A tot Z opleveren. Dit zijn projecten waarbij een klant bij ons komt met wensen en wij deze omzetten in een werkend computerprogramma.
En daarnaast onderhouden en ondersteunen wij ook de draaiende applicaties. Ze kunnen ons dus bellen als een aanvraag uitvalt, en wij lossen het probleem op.
M: Eigenlijk zijn er veel bedrijven met dezelfde activiteit, en wat is het belangrijkste dat jou onderscheidt van concurrerende bedrijven?
Voor de klant zijn twee elementen voor ons het belangrijkst. Je zou kunnen zeggen: oké, je bent beter in prijs of kwaliteit, enz. Ik geloof dat we niet de goedkoopste op de markt zijn, en misschien bestaan er zelfs betere ontwikkelaars ter wereld, maar we zijn waarschijnlijk de beste in snelheid. Dat betekent dat een klant een verzoek heeft, en wij zijn er heel snel in om dat te realiseren en in praktijk te brengen. Als dat betekent dat we moeten rekruteren, zijn we erg snel in de werving, maar meestal plaatsen we mensen uit het huidige team. Dus vanaf de dag dat mensen ons specifieke vragen stellen om het te laten werken, nemen we snel op. Dat is één ding.
Naast snelheid kunnen wij klanten overtuigen om met ons samen te werken, omdat wij dicht bij de klant staan. Ik ben ook gevestigd in West-Europa, mijn collega’s zijn daar en we bespreken rechtstreeks met de klant, face-to-face.
Kortom, het is de snelheid waarmee een deal wordt gesloten, deze wordt gerealiseerd, en vervolgens heel dicht bij de klant staat, waardoor goede kwaliteit wordt geleverd tegen een redelijke prijs.
Maar ook belangrijk is dat we niet alleen unieke verkoopproposities hebben of dingen die ons onderscheiden van de massa richting de klanten, maar ook richting de medewerkers. En dat is ook belangrijk, want gelukkige medewerkers zorgen voor gelukkige klanten. We bieden dus iets dat veel andere concurrenten niet bieden. Wij bieden volledig werken op afstand en verzorgen werk voor West-Europese klanten in het Engels. Voor veel mensen is dit dus een kans om hun Engels te verbeteren en te werken voor zeer hoogwaardige klanten in een ander deel van de wereld waar ze moeite zouden hebben om rechtstreeks toegang te krijgen tot zichzelf.
M: Laten we ze allemaal eens bekijken. Wat doe je met deze categorieën: Digitale Transformatie, Ontwikkeling, Teamuitbreiding, Maatwerksoftwareontwikkeling en Ruimtevaartoplossingen?
Digitale transformatie is een uitgebreid onderwerp. Bijna alles kun je een digitale transformatie noemen. Er zijn dus bepaalde aspecten waar wij veel waarde toevoegen. Soms komt er bijvoorbeeld een klant bij ons en vraagt: “Ik zou dit graag willen doen, of ik wil mijn bedrijf omzetten van een traditioneel bedrijf naar een digitaal bedrijf”. Dat is een digitale transformatie. Wij denken samen met de klant veel ervaring te hebben in het digitaal productdenken en ontwerpen. Dat betekent dat wij hen kunnen begeleiden bij het omzetten van hun bedrijf van traditioneel naar digitaal. En dat hebben wij al meerdere keren gedaanin de vastgoedsector, waar klanten zeer traditionele bedrijven hadden, en die hebben we omgezet in digital-first-bedrijven. En dat is een heel stappenplan van toepassingen, maar ook van procesveranderingen. Zo pakken wij de digitale transformatie aan.
Een deel van ons ontwikkelingsteam werkt als een toegewijd team voor specifieke klanten, voornamelijk SaaS bedrijven. Het zijn dus digitale productbedrijven. Zij maken de software zelf en wij helpen ze met bouwen. Dat betekent dat wij de juiste kwaliteit en technologie naar die klant brengen. Soms ontbreekt het de klant aan ervaring en expertise in bepaalde aspecten van de ontwikkeling van mobiele apps, front-end of back-end ontwikkeling, of een specifieke technologie. En dan schakelen we een specialist in, meestal voor langere tijd. In sommige gevallen kan dit jarenlang duren. We hadden een zeer succesvolle unicorn scale-up in België, waar we ze zes jaar lang hebben geholpen om de kernfunctionaliteiten van hun product te bouwen.
Dus hoewel we een outsource-adviesbureau waren, ontwikkelden we de kernfunctionaliteiten van het product van dat bedrijf.
En er zijn nog enkele andere categorieën – laat me het hebben over ruimtevaartoplossingen, want dat is een nieuwe business unit binnen ons bedrijf. Wij streven ernaar de brug te slaan tussen ruimtevaarttechnologie en software, dus maken wij software voor gebruik in de ruimte. Wat is ruimte? De ruimte wordt ook wel ‘nieuwe ruimte’ genoemd en er gebeuren veel dingen op satellieten. Er zijn, denk ik, honderd keer meer satellieten in de banen boven de hemel dan een paar jaar geleden. En het betekent dat dit gepaard gaat met veel technologische uitdagingen. En deze uitdagingen zijn steeds meer softwaregedreven. Het kan gaan om de communicatie met deze satellieten, maar ook om aardobservatie. Veel van deze satellieten, namelijk kleine satellieten, kleine SAT’s of CubeSats, zijn uitgerust met camera’s. Maar met de revolutie in kunstmatige intelligentie kunnen we deze beelden nu natuurlijk interpreteren en zeggen: oké, er vinden overstromingen plaats in Georgië. We kunnen het zien en we kunnen het snel detecteren. We kunnen de diepte van het water zien. We kunnen zien hoe snel het komt en wat de impact zal zijn. Je zou dat kunnen vertalen naar gebouwen die vernield worden en zelfs de verzekeringsmaatschappij op de hoogte kunnen stellen van het verlies van bepaalde bezittingen en hypotheken die mogelijk een rol spelen.
Ruimte gaat over communicatie. Het gaat over aardobservatie. Maar het gaat ook om pure R&D. Er zijn veel R&D-activiteiten in de ruimte. Bedrijven experimenteren met de vraag of het zinvol is om bijvoorbeeld in de ruimte efficiënter brood te maken dan op aarde. Een deel ervan is gekoppeld aan een andere omgeving zonder zwaartekracht, en er is altijd elektriciteit in de ruimte omdat je zonnepanelen hebt die naar de zon wijzen. Er is geen vervuiling in de ruimte. Productieprocessen kunnen ook profiteren van ruimtevaartoplossingen. En wij zijn de softwareleverancier voor dit soort initiatieven.
M: Zoals ik zag, bestrijken jouw projecten verschillende industrieën… Waarom doe je dit? Waarom is deze diversiteit volgens jou nodig?
Dat is een goede vraag. Ik concentreer me niet zo veel op industrieën, omdat je niet veel voordelen hebt om je op één branche te concentreren. Maar toch is het zinvol om goed te zijn in specifieke bedrijfstakken en enkele andere bedrijfstakken buiten beschouwing te laten. Wij doen bijvoorbeeld geen bankzaken omdat het te complex is. Er is veel regelgeving en je moet een specialist zijn om te slagen. Maar aan de andere kant hebben we een aantal branches waar we over de knowhow van bepaalde specialisten beschikken nadat we veel projecten hebben uitgevoerd. De ene is Healthtech en de andere is Proptech.
We hebben de afgelopen zes jaar veel mobiliteitsprojecten gedaan waarbij bijvoorbeeld IoT in beeld kwam, parkeerbeheer, dat soort dingen. Ook slimme tolheffing bijvoorbeeld, mensen digitaal opladen via de snelweg, niet op de traditionele manier, maar voertuigen op de snelweg volgen. Dat vergt dus enige kennis. Maar een focus op meerdere sectoren is zinvol omdat we expertise delen tussen de verticale markten, en je van elkaar kunt leren. Als we mensen uit de gezondheidssector hebben, kun je enkele concepten en best practices uit de mobiliteitsindustrie opdoen. En daarom concentreren we ons niet slechts op één.
M: Hoe zit het met Georgië? Waarom besloot u hier een vestiging te openen?
Dat was nog maar een jaar geleden. We hebben de beslissing vrij snel genomen vanwege een aantal zaken. In de eerste plaats was er een gevoel van urgentie, aangezien het Russisch-Oekraïense conflict nog maar net was begonnen en veel mensen in beweging kwamen. Veel van onze medewerkers in Wit-Rusland wilden op zoek naar een andere plekwerk. Georgië was goed gelegen en aantrekkelijk voor velen van hen om hierheen te komen. Wij volgden hen dus in eerste instantie. Maar ja, alleen maar volgen betekent natuurlijk niet dat je een filiaal opent. We hebben een vestiging geopend omdat we geloven in de potentie van het kantoor in Georgië op de langere termijn.
Waarom is dat? Omdat er in de eerste plaats sprake is van een culturele fit. Mensen begrijpen de West-Europese cultuur, waar de meeste van onze klanten zijn gevestigd. Er is ook talent op de markt en er zijn voldoende gekwalificeerde ingenieurs, vooral nu er ook mensen uit Wit-Rusland en Oekraïne naar Georgië komen. Ik denk dus dat het uitstekend is voor Georgië en de Georgische economie. De ontwikkelingssnelheid van het land is ook wenselijk – daarom willen wij er deel van uitmaken.
M: Hoe zou u deze eenjarige positionering beoordelen? Hoe succesvol was de opening van de Georgische hub voor het bedrijf?
Natuurlijk brengt elke startup van een nieuwe divisie zijn uitdagingen met zich mee. En als je een jaar terugkijkt, had je andere beslissingen kunnen nemen of dingen anders kunnen doen. Maar over het algemeen zijn we tevreden dat we een stabiel team hebben. Natuurlijk is er de komende jaren nog veel te doen. Maar wij zijn blij! We hadden gehoopt op een soepelere ervaring aan de administratieve kant van de zaak. We hadden hulp nodig met het papierwerk. Het kostte wat tijd en zeker meer dan we hadden gehoopt. En dan had je natuurlijk, door de instabiliteit in de regio, ook mensen die naar Georgië kwamen, maar weer vertrokken en weer terugkwamen. Er was dus altijd enige onzekerheid. Maar als we een jaar terugkijken, is het heel positief geweest.
M: Er is een grote afstand tussen België, Spanje en Georgië… Is dit een obstakel voor het effectief beheren van de processen?
Zeker niet! Wij zijn een volledig extern bedrijf. Iedereen werkt vanuit huis, maar als ze dat willen, kunnen ze samenwerken in specifieke co-working-ruimtes. We communiceren via Google Meet, Teams of een van deze platforms.
Of ze zich nu in een ander deel van de stad Tbilisi bevinden of in Polen of Spanje, het maakt niet uit. Op dezelfde manier werken voegt veel waarde toe vanwege de grotere diversiteit. Het brengt rijkdom in het nadenken over processen en het optimaliseren van manieren van werken. En onze werkwijzen zijn multicultureel, ruimdenkend en daarom zeer geschikt voor meerdere locaties. Afstand speelt dus geen rol.
M: Laten we het hebben over toekomstplannen… Wat is je doel op zowel de korte als de lange termijn?
Dat is een interessante vraag. Als ondernemer droom ik altijd vooruit. Drie jaar, vijf jaar, tien jaar… Iemand heeft mij geleerd om altijd het concept in gedachten te houden van “het planten van een vlag”, zoals jij je doel definieert. En voor ons is ons doel om hier in Georgië een team van 50 mensen te zijn – voorlopig zijn we met twaalf. We willen dus naar 50 mensen gaan en hier een zeer stabiele operatie vormen.
Op langere termijn geloof ik ook in meer deelname aan lokale en regionale activiteiten. Dat betekent dat we niet alleen klanten in West-Europa bedienen, maar ook kijken naar regionale kansen. Wanneer u een bepaalde volwassenheid bereikt, kunt u ook lokaal zakendoen en kansen in uw lokale markt ontdekken.
M: Kun je symbolisch vertellen wat het beste woord is om CactusSoft te beschrijven?
Er is één woord, en ik heb het gisteren genoemd tijdens het teamevenement, dat in het Nederlands “GOESTING” heet. En het betekent dat je enthousiast bent om dingen te doen. Alsof je niet kunt wachten om de volgende stappen te zetten, dat is wat ik denk dat ons als bedrijf beschrijft en wat we van de mensen verwachten. “Oké, laten we verder gaan met het volgende”. We willen dan ook graag dat mensen enthousiast zijn, en dat straalt uit naar het hele team. Ik denk dat het daar in Georgië en andere hubs is geweest waar mensen deze houding hebben getoond. En we zagen dat mensen hier graag werken en ons als familie zien – en dat is essentieel. Enthousiasme, of beter gezegd GOESTING, is dus het sleutelwoord voor Cactussoft.
