Dit techbedrijf uit Hasselt groeit met hulp van ontwikkelaars in Spanje: “Bedrijven die het werken op afstand nog niet omarmen, zullen hier ook geen talent kunnen aantrekken.”
De luchtvaartindustrie herstelde zich snel na COVID-19. Om gelijke tred te houden met deze sterke groei moest het Hasseltse technologiebedrijf AvioBook, dat software bouwt voor luchtvaartmaatschappijen, snel op zoek naar nieuwe ontwikkelaars. Hij vond het niet in zijn eigen land, maar wel op CactusSoft in Spanje. Bloovi sprak met Jonas Lejeune, Chief Product Officer bij AvioBook, en Alejandra Ruiz, marketingmanager bij CactusSoft, over de samenwerking. “Zonder onze collega’s in Spanje hadden we nooit zo snel kunnen opschalen. Of hadden we er een bijna onhaalbare prijs voor moeten betalen.”
AvioBook bouwt software voor de luchtvaartindustrie. “Met de technologie kunnen luchtvaartmaatschappijen hun processen digitaliseren”, zegt Jonas Lejeune. “De bemanning en het grondpersoneel communiceren met elkaar via één app, de piloten en andere bemanningsleden vinden altijd alle actuele informatie op hun tablet. AvioBook helpt luchtvaartmaatschappijen bijvoorbeeld om de zogenaamde turnaround time, de tijd dat vliegtuigen tussen twee vluchten aan de grond staan, te verkorten.”
“Tijdens de coronacrisis kwam de hele sector vrijwel tot stilstand. Maar toen het ergste voorbij was, veerde de luchtvaart verrassend sterk op. Het luchtvaartpersoneel was in die periode schaars geworden, dus het werd voor de luchtvaartmaatschappijen nog belangrijker om efficiënt te opereren. Ze moesten optimaal gebruik maken van zowel hun beschikbare vliegtuigen als hun beschikbare personeel. We moesten heel snel inspelen op de groeiende vraag naar digitalisering en efficiëntie.”
Het probleem was dat AvioBook dat tempo met lokale aanwervingen niet kon bijhouden, legt Lejeune uit. “Iedereen vocht in dezelfde kleine vijver voor ontwikkelaars. We konden nooit snel genoeg genoeg talent op onze thuismarkt krijgen. Om te kunnen opschalen, moesten we onze blik verbreden naar andere oplossingen.”
Zoals een collega die thuiswerkt
Voer CactusSoft in, dat ontwikkelaars levert aan AvioBook vanuit Spanje. “We waren onder de indruk van de snelheid waarmee ze kwaliteitsontwikkelaars binnenhaalden”, zegt Lejeune. “Het feit dat die ontwikkelaars vanuit Spanje werken heeft ons nooit afgeschrikt.”
“We zijn een internationaal bedrijf en we zijn gewend om met mensen in Polen, Frankrijk, de VS of Singapore te werken. Eigenlijk beschouwen we de ontwikkelaars van CactusSoft simpelweg als collega’s die op afstand werken. Of ze dat nu vanuit Hasselt of vanuit Barcelona doen, het maakt eigenlijk geen verschil.”
Onze samenwerking overstijgt projecten. Het zijn ook geweldige ontwikkelaars. Als ze hier woonden, zou ik niet aarzelen om ze in dienst te nemen
“Vandaag, 5 CactusSoft ontwikkelaars werken fulltime voor AvioBook. Dat is dynamisch: we zijn begonnen met 4 en na enkele tijdelijke schommelingen zijn we doorgegroeid naar 5. Die flexibiliteit is voor ons een belangrijke troef. Ook het model dat wij gebruiken is enigszins atypisch.”
“Meestal maak je gebruik van nearshoring, het uitbesteden van werk aan een bedrijf in een nabijgelegen land. Dat doen we voor tijdelijke projecten, bijvoorbeeld om een nieuwe applicatie te bouwen. Onze samenwerking overstijgt projecten, de ontwikkelaars in Spanje maken echt deel uit van ons team. Het zijn ook geweldige ontwikkelaars. Als ze hier zouden wonen, zou ik geen seconde aarzelen om ze in te huren.”
Opleiding Hasselt
Het trainen van de ontwikkelaars was volgens Lejeune de grootste uitdaging. “Met de luchtvaartindustrie richten wij ons op een niche met zijn eigen ins en outs. Er zijn niet duizenden ontwikkelaars die bekend zijn met de manier waarop luchtvaartmaatschappijen werken en processen.”
“Het duurt even om het te leren kennen en te begrijpen. Bovendien is onze iOS applicatie voor de iPad een stuk complexer dan de gemiddelde applicatie. Meestal doen ze, net als Instagram of Shazam, maar één ding: foto’s tonen, muziek herkennen,… Onze applicatie combineert verschillende functionaliteiten, de architectuur is onder de motorkap vrij complex.”
“Het was even zoeken in het begin, op afstand was het lastig. Daarom hebben we ons opleidingsproces helemaal op de schop genomen. De CactusSoft ontwikkelaars komen eerst voor twee weken naar Hasselt. Ze worden helemaal ondergedompeld in ons team; we werken twee weken intensief samen. Daarna gaan ze met die rugzak terug naar Spanje. Dat werkt prima. De laatste twee aanvullingen hebben we snel en vlot kunnen integreren in het team.”
Kwaliteit en passie leveren
De samenwerking tussen AvioBook en CactusSoft is tweerichtingsverkeer, benadrukt Laffitte. “WijOmdat we hier in Spanje ook in een oorlog om talent verwikkeld zijn, moeten we ook hard zoeken naar goede ontwikkelaars. Als we ze vervolgens kunnen helpen aan de slag te gaan bij een innovatief bedrijf als AvioBook, is dat een grote troef.”
In Zuid-Europa kijkt tech-talent op tegen Noord-Europese bedrijven
Zij krijgen de kans om in snel tempo kennis te maken met een nieuwe branche. In Zuid-Europa kijkt tech-talent op tegen Noord-Europese bedrijven. Wij associëren het met kwaliteit. Omgekeerd kunnen die Noord-Europese bedrijven wel wat zuidelijke passie gebruiken. Wij zijn complementair.”
Diversiteit is waardevol”, vult Lejeune aan. “Hasselt is een kleine stad. Je hebt hier één universiteit en er zijn niet duizenden techbedrijven, waardoor je vaak dezelfde profielen tegenkomt. Eén van de CactusSoft ontwikkelaars is bijvoorbeeld een Argentijn die nu in Barcelona woont en werkt en eerder applicaties ontwikkelde voor een bank in zijn thuisland. Zo iemand kom je in Hasselt niet tegen.”
“Maar Spanje en België verschillen niet zoveel. Oké, onze collega’s in Spanje lunchen veel later en het was nieuw voor ons dat ze in de zomer andere werktijden hebben dan in de winter. Maar dat is geen cultuurshock. Het belangrijkste is dat we dezelfde waarden delen.”
De drempelangst is verdwenen
Hoe zorg je ervoor dat 5 ontwikkelaars die 1.400 kilometer verderop wonen en werken zich toch onderdeel voelen van het team? “Dat begint uiteraard met de twee weken durende onboardingtraining in Hasselt. Daarna zien we elkaar sowieso vrijwel elke dag. Wij werken volgens de principes van Scrum, een methode om op een flexibele manier producten te ontwikkelen.”
“Dit doen we met een cadans van twee weken en elke dag een korte videovergadering om te beginnen. Slack is de hele dag het communicatiekanaal en indien nodig plannen we snel nog een videovergadering in. De teammanager van AvioBook volgt op de voet en als er bedrijfsupdates en presentaties zijn, volgen de ontwikkelaars van CactusSoft vanuit Spanje. Jaarlijks organiseren we twee teamgebouwen, en bij zo’n teamgebouw zijn ze altijd aanwezig.”
De oorlog om talent dwingt technologiebedrijven om op zoek te gaan naar nieuwe, creatieve oplossingen. Nearshoring is daar één van. Sinds COVID-19 zijn veel bedrijven de angst voor drempels kwijt. Thuiswerken is de normaalste zaak van de wereld en dan maakt het niet meer uit waar ‘thuis’ precies is. Vooral omdat we in onze wereld sowieso voornamelijk in het Engels communiceren. De taaldrempel is maar een heel lage drempel.”
Laffitte ziet ook dat nearshoring in opkomst is. “De coronacrisis heeft in anderhalf jaar tijd voor een mentaliteitsverandering gezorgd die anders misschien wel 6 à 7 jaar zou duren. Natuurlijk zijn er nog steeds bedrijven die niet van telewerken houden. Maar je kunt je afvragen of bedrijven die nog steeds zo over telewerken denken erin zullen slagen talent aan te trekken op hun thuismarkt.”
Het gehele originele artikel in het Nederlands is op 5 juni 2023 gepubliceerd op Bloovi.de.
