Dit is hoe dit Belgische bedrijf konden omgaan met de schaarste aan tech-talent: “Zonder nearshoring hadden we ons platform nooit zo snel kunnen lanceren.”
Ocular speelde met het idee om een virtuele uitbreiding te bouwen voor de ervaringen die het creëert in fysieke ruimtes. Toen België in lockdown ging, kwamen die hybride plannen in een stroomversnelling. Maar het bleek lastig om in België professionals te vinden die zo’n digitaal platform razendsnel konden ontwikkelen. CactusSoft kwam te hulp.
Wit-Russische software-ingenieurs sloten zich vanaf 2.000 kilometer afstand aan bij het team van Ocular. “Ze zijn volwaardige teamleden geworden. Ze hebben ons DNA overgenomen”, zegt Ocular-oprichter en algemeen directeur Nicolas Vanden Avenne.
Ocular ontwerpt en ontwikkelt digitale tools die zich vertalen naar fysieke ruimtes, legt Vanden Avenne uit. “Voor In Flanders Fields, Technopolis en de Van Eyck expo in MSK Gent bouwden we al interactieve ervaringen. Maar ook de Quickstep-showroom en de Accenture-lobby hebben we een digitaal tintje gegeven. De essentie is steeds dezelfde: we willen mensen verbazen en inspireren. We willen indruk achterlaten.”
Versnelling van de coronacrisis
“We waren al bezig met de ontwikkeling van een digitaal platform dat fysieke ruimtes kan controleren”, zegt Vanden Avenne. “Met dat platform zou je bijvoorbeeld je showroom kunnen aanpassen aan het type bezoeker dat je ontvangt. De ene klant krijgt dan een ander scenario te zien dan de andere klant.”
“De coronacrisis heeft dat platform in een stroomversnelling gebracht. Bedrijven zijn op zoek naar innovatieve ideeën om hun fysieke ruimte te integreren in de digitale reis van hun klanten. Ze willen hun klanten persoonlijk ontvangen en hun aanbod begeleiden in een digitale 3D-omgeving. Net zoals ze dat in hun showroom zouden doen, maar dan online en op afstand. Een digitaal verlengstuk van hun fysieke ruimte. In de hybride wereld van morgen is zo’n kruisbestuiving de toekomst.”
“Voor dat digitale platform hadden we al een concept en de eerste wireframes. In tijden van crisis moet je vooruit. COVID-19 was geen tijd om achterover te leunen. Maar de agenda van onze ontwikkelaars zat bomvol, dus hadden we extra mankracht nodig om het platform snel verder te ontwikkelen. Vlaanderen barst van het technologisch talent. De vraag is echter groter dan het aanbod en dat talent is dus niet op korte termijn beschikbaar. We zijn op zoek gegaan naar creatieve oplossingen om extra capaciteit aan ons team toe te voegen. Zo zijn we terecht gekomen bij CactusSoft.”
Twee culturen, één team
CactusSoft maakt gebruik van nearshoring, waarbij Wit-Russische software-ingenieurs worden gekoppeld aan Belgische bedrijven. “Die methode was nieuw voor ons, dus we hadden verschillende vragen”, zegt Vanden Avenne. “Het menselijke aspect was belangrijk. Bij Ocular hebben we veel aandacht voor de mensen die bij ons werken en hebben we korte, directe communicatielijnen tussen management en medewerkers.”
“We waren niet op zoek naar goedkope arbeidskrachten; we waren op zoek naar volwaardige teamleden. Het feit dat zij vanuit Wit-Rusland werken, betekent niet dat we ineens onze hele bedrijfscultuur overboord gooien. Bram Van Nieuwerburgh, Partner en Chairman bij CactusSoft, kon mij tijdens ons eerste gesprek meteen geruststellen dat onze visie perfect aansloot bij de visie van CactusSoft.”
Bram vervult een belangrijke functie als bruggenbouwer en verbindingsofficier. Wij werken vaak met Ocular samen op buitenlandse projecten. Of het nu in Polen of Saoedi-Arabië is, culturele verschillen spelen altijd een belangrijke rol en kunnen dergelijke projecten bijzonder moeilijk maken. Bram kent de Belgische cultuur, maar ook de Wit-Russische cultuur door en door. Hij kan de twee zonder enig probleem met elkaar verzoenen. De culturele verschillen zijn op geen enkel moment een probleem geweest in onze samenwerking. Door de Belgische verankering van CactusSoft was de tijd die nodig was om tot een oplossing te komen bovendien zeer kort.
Nicolas Vanden Avenne, oprichter en algemeen directeur van Ocular
Echte ocularisten
“In normale tijden zouden de Wit-Russische ontwikkelaars een week naar Zwevezele zijn gekomen om elkaar te leren kennen en het project op de rails te krijgen. Vanwege COVID-19 was dit niet mogelijk.
” Vanden Avenne moest de samenwerking daarom op een andere manier opstarten. “Twee projectmanagers bij Ocular hadden elke dag stipt om 9.00 uur telefoon met het team in Wit-Rusland. Ze zaten al snel op dezelfde golflengte en volgden hetzelfde sprintritme. Ondanks deafstand, de communicatie was heel open en transparant en er is vrij snel een vertrouwensrelatie ontstaan.”
“We zijn begonnen met twee aparte teams, in twee landen. Maar dat is één team geworden. De Wit-Russen zijn echte Ocularianen geworden. Ze hebben een stukje van ons DNA overgenomen. Maandag hebben we Xperify gelanceerd. Toen we de vrijdag ervoor de laatste voorbereidingen aan het treffen waren, ontdekten we – zoals zo vaak met software – nog een bug. Dat was een fundamenteel probleem omdat het platform hierdoor crashte. De ingenieurs in Wit-Rusland deden hun uiterste best en werkten het hele weekend om die bug op te lossen, terwijl wij hier ondersteuning boden. Toen voelde ik dat ze zich heel nauw betrokken voelden bij ons platform. Het waren geen huurlingen; ze waren collega’s geworden.”
Hybride bedrijf
Ondertussen verkoopt Ocular de eerste versie van het Xperify-platform integraal. “Er is veel interesse en er is duidelijk vraag naar. Ook past het platform bij de transformatie die wij als bedrijf willen doormaken. Lange tijd waren we een puur projectbedrijf, maar we willen evolueren naar een hybride bedrijf waar we zowel aan projecten voor klanten werken als eigen producten lanceren. Zonder CactusSoft hadden we óf projecten moeten laten vallen óf de release van het platform moeten uitstellen. Nu kunnen we parallel werken en die evolutie naar een hybride bedrijf gaat veel sneller.”
Snelheid is voor Vanden Avenne dan ook het belangrijkste voordeel van nearshoring. “Snelheid, zonder concessies te doen aan de kwaliteit. De Wit-Russische ingenieurs zijn zeer sterke, echte professionals en experts in hun vakgebied. Voor alle duidelijkheid: nearshoring is geen besparingsoperatie. Bovenal is het een oplossing die ons in staat stelt snel vooruitgang te boeken en geen kansen te missen. Zonder CactusSoft hadden we ons platform nooit zo snel kunnen ontwikkelen. Ik kan er niet eens concrete tijdwinst op plakken, omdat het talent simpelweg niet beschikbaar was in België.”
“De samenwerking met CactusSoft is inmiddels weer afgebouwd, maar we hebben nog één Wit-Russische ontwikkelaar die deel uitmaakt van ons team. Begin volgend jaar komt er een tweede bij. De tijdelijke samenwerking heeft een structureel karakter gekregen. We hebben ons team duurzaam versterkt, met het enige verschil dat de nieuwe collega’s 2.000 kilometer verderop zitten.”
Is jouw bedrijf ook op zoek naar nieuw techtalent dat jouw bedrijf helpt groeien? Ontdek hier wat nearshoring en CactusSoft voor u kunnen betekenen.
Het artikel verscheen voor het eerst op Bloovi.be op 10 november 2020. Lees hier de Nederlandse versie.
