In 5 minuten een koelplaat ontwerpen voor de accu van een elektrische auto of een computer? Dit is mogelijk op de Diabatix platform. Het Belgische bedrijf is een mondiale pionier in zijn sector. Voor de ontwikkeling van het platform heeft Diabatix de krachten gebundeld met CactusSoft.
“Ze zijn erin geslaagd om zeer complexe technologie in recordtijd te vertalen naar een gebruiksvriendelijk platform”, zegt Roxane Van Mellaert, Head of Product & Operaties bij Diabatix. “We hadden een extreem krappe deadline, maar die hebben we gehaald.”
Diabatix heeft software ontwikkeld die automatisch de optimale vorm van koelcomponenten en koelplaten genereert. Neem bijvoorbeeld een elektrische auto. De accu van die auto moet gekoeld worden om operationeel en presterend te blijven. Ook deze koeling is cruciaal voor de levensduur. Bij de traditionele manier van werken tekent een ingenieur vervolgens handmatig het ontwerp voor die koelplaat uit. Op basis van eigen ervaringen en inzichten puzzelt hij een ontwerp in elkaar. Daarna volgt een lang, iteratief proces van aanpassing na aanpassing om het uiteindelijke ontwerp voor het koellichaam helemaal goed te krijgen.
Diabatix automatiseert dat klassieke, handmatige proces. Met de software van het bedrijf voert de ingenieur de geometrie en een aantal parameters in en met één druk op de knop tekent een supercomputer het ideale ontwerp dat aan alle gestelde eisen voldoet. De engineer kan het ontwerp downloaden en aan de slag gaan. De software werkt overal waar koeling belangrijk is: van LED-verlichting en computers tot accu’s en motoren van elektrische voertuigen.
Het ideale ontwerp configureren
Twee jaar geleden zette Diabatix de stap om hun software beschikbaar te maken voor de klant. Het was vroeger een dienstverlenend bedrijf. De software was er al, maar het Diabatix-team gebruikte het alleen intern om de problemen van de klanten zelf op te lossen.
Uiteindelijk zag het team dat ze iets unieks en innovatiefs in handen hadden, en het zou zonde zijn om die technologie te beperken tot intern gebruik.
“We waren klaar om over te stappen van een dienstverlenend bedrijf naar een softwareleverancier. We wilden de klanten de kans geven om zelf met die software aan de slag te gaan, in plaats van dat we dat op de achtergrond voor ze deden. Om die software toegankelijk te maken, moesten we een interface bouwen tussen onze klanten en onze software. We hadden een webplatform nodig waarop ze in een paar eenvoudige stappen hun eigen koellichamen konden ontwerpen”, zegt Roxane Van Mellaert.
Het halen van de strakke deadline
In de zoektocht naar een partner om dat platform te bouwen kwam Diabatix terecht bij CactusSoft. Het feit dat hun ontwikkelaars vanuit Spanje en Oost-Europa werken, vormde voor het bedrijf geen belemmering. Het eigen team van Diabatix is zeer internationaal, net als de klanten van het bedrijf. Maar de Belgische verankering van CactusSoft was een belangrijke troef. Het is een Belgisch bedrijf. Voor Diabatix was dat een garantie voor vlotte communicatie, omdat het team wist bij wie ze dichtbij huis terecht konden.
“Een partner kiezen is altijd lastig. Je kunt ze vooraf zo goed mogelijk inschatten, maar je weet pas echt wat je in huis hebt als de samenwerking is begonnen. We zijn eind 2020 met CactusSoft aan de slag gegaan, met de bedoeling om het platform in april 2021 te lanceren. Die timing was krap. Heel krap. Uiteindelijk hebben we onze deadline gehaald en het platform op een klantenevenement gelanceerd als gepland.”
Toen de deadline naderde en het erg krap werd, slaagde de Belgische directie van CactusSoft erin het team – dat al hard had gewerkt – een versnelling hoger te schakelen. Ze verzekerden Diabatix ervan dat hun team de lanceringsdatum zou halen en niet met lege handen voor de klanten zou staan. En ze hielden woord.
Pioniersrol als extra uitdaging
Volgens Van Mellaert hebben Diabatix en CactusSoft het platform uitzonderlijk snel kunnen ontwikkelen. Dat lag niet voor de hand, want wat Diabatix doet is behoorlijk complex en abstract als je zelf geen ingenieur bent. Toch begreep CactusSoft snel wat Diabatix nodig had en kon het de kloof tussen de software en de klanten overbruggen.
“Je kunt niet van een ontwikkelaar verwachten dat hij tot in detail begrijpt hoe een heatsink werkt, dus het was ook mijn verantwoordelijkheid om duidelijke briefings te geven”, zegt Van Mellaert. “Samen met een consultant van Nead die zowel de inzichten vanuit de engineeringkant als de webontwikkelingskant heeft, zijn we erin geslaagd de juiste vertaalslag te maken.”
Diabatix creëert de enige software in thermische toepassingen die de optimale degeneratie genereertvolledig automatisch ondertekenen. Die voortrekkersrol maakte het project extra uitdagend. De ontwikkelaars konden niet eens over de muur kijken, omdat zij de eersten waren die zo’n platform bouwden en het gebruikers zo gemakkelijk maakten.
Die gebruiksvriendelijkheid is de grootste troef van het platform. Het was waarschijnlijk ook de grootste uitdaging bij de ontwikkeling ervan. De complexiteit zit vooral onder de motorkap, de ingewikkelde processen draaien op de achtergrond. Het ontwikkelteam heeft de instellingen die de gebruiker zelf moet invoeren tot een minimum beperkt. De hele installatie duurt minder dan 5 minuten.
Echte collega’s worden
De samenwerking met het CactusSoft-team verliep vanaf het begin vlot, benadrukt Van Mellaert. “We hadden wekelijks overleg. CactusSoft had een team samengesteld met een frontend developer, backend developer, designer, … De projectmanager was ons eerste aanspreekpunt. Dat werkte perfect.”
Diabatix creëerde een Slack-kanaal voor dagelijkse communicatie en beide teams ontmoetten elkaar via Google Meet. Bij Diabatix spreekt iedereen Engels en is er altijd wel iemand die kan vertalen als iemand iets niet verstaat. Roxane Van Mellaert kan zich niet voorstellen dat zij en haar team in het digitale tijdperk anders of beter zouden samenwerken met een team gevestigd in Antwerpen of Gent.
Een jaar na de eerste versie van het platform lanceerde Diabatix een tweede versie. De samenwerking tussen Diabatix en CactusSoft wordt voortgezet. Elke maand brengt Diabatix een nieuwe versie uit met nieuwe features. De lijnen zijn nog korter. De projectmanager heeft een pauze genomen en Diabatix werkt rechtstreeks samen met de ontwikkelaars.
“Na bijna twee jaar zijn de CactusSoft mensen voor mij echte collega’s geworden. Ook al heb ik ze nog nooit in het echt ontmoet.”
Daar waren plannen voor, maar de situatie in Oost-Europa maakte het allemaal ineens een stuk complexer. Het is dus nog niet gebeurd. Maar dat staat een goede relatie niet in de weg. Een fles champagne kraken om een lancering te vieren is natuurlijk leuker zonder scherm ertussen. Maar met een beetje goede wil kan het ook op afstand.
Als u een technisch idee of een digitale uitdaging heeft waarmee wij u kunnen helpen, neem dan contact met ons op via [email protected] ofontdek wat nearshoring en CactusSoft voor u kunnen betekenen.
Het artikel verscheen voor het eerst op Bloovi.be op 14 november 2022.Lees hier de Nederlandse versie.
